Cuiaba and chiaroscuro on agriculture / Cuiaba et clair obscur sur l´agriculture

Ingles below.

 

Que la route fut longue.

De Manaus en direction du sud, 4 jours de bateau et 3 heures dans un taxi partagé à plusieurs furent nécessaires pour rejoindre Porto Velho, ville assoupie sur un des affluents de l'Amazone. D'ici, 24 heures de bus suffirent pour rejoindre, dans des plaines agricoles infinies écrasées de soleil, Cuiába, capitale du Mato Grosso, 800 000 habitants, des champs et de la poussière. Une poussière rouge soulevée par des nuées de camions. 

 

Cuiába, va recevoir la Coupe du Monde de football FIFA 2014, mais aux dires de tous, c´est plutôt la capitale de l´agriculture que du ballon rond. Les camions, omniprésents sur tout le trajet depuis Porto Velho, transportent le soja transgénique du Mato Grosso vers le nord du Brésil et l'Amazone, où il est chargé sur d'immenses navires qui partent exporter la production brésilienne. Cette dernière place le Brésil dans le duo de tête des pays producteurs de soja et de maïs au monde. Un bienfait pour la balance économique du Brésil, un désastre dans d´autres domaines, nous y reviendrons.

 

Mais alors pourquoi un stade du Mondial à Cuiába ? Soyons mauvaise langue un instant et colportons la rumeur qui dit qu'à l'époque, Blairo Maggi, gouverneur de l´Etat du Mato Grosso et surnommé Le roi du Soja, joua grandement de son influence et de son pouvoir politico-économique pour obtenir un stade du Mondial. Il est aujourd'hui devenu sénateur. Nous entrons ici dans le coeur du sujet : l'agriculture, l'agribusiness et ses opposants.

 

Au Brésil, l'Histoire veut que lorsque la couronne portugaise se retira du pays, les terres furent offertes à de grandes familles qui régnèrent sur elles sans partage, exploitant les esclaves africains, les indiens et plus tard les travailleurs agricoles. Avec la concentration des acteurs et l'augmentation des investissements financiers dans le secteur, l'agriculture brésilienne est aujourd'hui majoritairement aux mains de multinationales possédant terres, capitaux financiers et influence politique : c'est l'agro-industrie ou agribusiness. La mono-culture, l'utilisation croissante de pesticides et la recherche de la rentabilité maximale immédiate définissent le fonctionnement de ce type de fazenda, appellation donnée ici aux grandes propriétés qui s'étendent sur des surfaces hallucinantes pouvant atteindre jusqu'à 20 000 hectares. Ces terres gagnées sur la forêt, les conditions de travail des ouvriers agricoles, la pollution de l'environnement et l'endettement croissant des fazendas dans leur course à l'investissement sont autant de conséquences fâcheuses de ce modèle d'agriculture intensive et d'économie capitaliste débridée.

Face à ces géants financiers de l'agribusiness se dresse un acteur peu connu en dehors du Brésil, le MST, Movimento dos Trabalhadores Rurais sem Terra. (Mouvement des travailleurs ruraux Sans Terre) Il me faudra parcourir encore de nombreux kilomètres pour les rencontrer à Maringá.

 

Le mouvement, qui fête ses 30 ans cette année, lutte historiquement pour une ré-organisation de la propriété. Le MST s´appuie sur un article de la constitution Brésilienne stipulant qu'il "incombe à l'Union de s'approprier, par intérêt social, aux fins de la réforme agraire, le bien rural qui n'accomplit pas sa fonction sociale". (article 184 de la constitution de 1988) Le débat politique, l'occupation des terres, les violentes expulsions et la lutte de pouvoirs entre grands propriétaires et travailleurs agricoles sans terre gravitent autour de cet article.

 

Le MST organise son action d'occupation des fazendas dans tout le pays sur plusieurs critères afin de maximiser ses chances de réussite. La présence de travailleurs agricoles exploités par un fonctionnement esclavagiste, la pollution avérée des terres agricoles, l'inexploitation de ces dernières ou l'endettement de la fazenda sont des facteurs de réussite de cette double lutte sur le terrain et dans l'espace juridique. Notons que 15 années s´écoulent parfois entre la première occupation des terres et la ré-attribution ordonnée par l´INCRA (Institut National de la Colonisation et de la réforme Agraire), lorsque celle-ci à lieu. Le MST échoue parfois également.

 

Devant l'ampleur du défi, la force de ses adversaires et l'évolution des enjeux du secteur de l'agriculture, le MST a su faire évoluer ses objectifs et sa stratégie au fil du temps. Si la lutte pour la terre et sa ré-appropriation par les travailleurs est toujours le pilier du mouvement, le MST défend aujourd'hui un véritable changement de modèle économique et social, centré autour de l'agroécologie. Doctrine et pratique agraire à la fois, l'agroécologie mise sur une agriculture écologique, respectueuse de l'environnement et replace l'Homme et l'équilibre sociétal au centre des préoccupations et des objectifs de ce nouveau modèle économique centré sur la coopération plutôt que sur le capital. Le MST développe aussi des formations avec ses propres écoles, reconnues par le systéme éducatif brésilien par l'intermédiaire de partenariats avec d'autres universités. Ses idées et ses valeurs se propagent.

Vous l'avez compris, deux visions du monde s'affrontent au Brésil et les enjeux sont colossaux. Une réforme agraire globale entrainerait immanquablement une ré-organisation très profonde de la société brésilienne et de ses acteurs économiques. Alors chacun d'entre eux défend sa position, des paysans sans terre manifestant par milliers à Brasilia au géant financier des céréales usant de son influence politique et de toute la force de son lobby.

 

Le sujet reste extrêmement sensible lorsqu'on l'aborde ici au Brésil, et les positions tranchées. Le MST est souvent décrié par les médias les plus puissants, et qui sont aussi, troublante coïncidence, les plus proches du pouvoir. Il apparaît que l'agribusiness brésilien ne semble pas prêt à renoncer à ses privilèges au bénéfice de son pays et de ses concitoyens, et que lui aussi propage ses idées et ses valeurs.

From Manaus towards the South, I had to spend 4 days on a boat and 3 hours in a taxi that I shared with others to reach Porto Velho. It is a sleeping city on an affluent of the Amazon River. From there, 24 hours on a bus were enough to join Cuiába, the capital city of the Mato Grosso in never-ending farming plains covered in sunshine. Cuiába has 800 000 inhabitants, fields and dust – a red dust lifted by swarms of trucks.

 

 

 

Cuiába is going to host the FIFA Football World Cup 2014, but according to what people say, it is the capital city of agriculture rather than this of football. The omnipresent trucks from Porto Velho carry the transgenic soy from the Mato Grosso to the North of Brazil and the Amazon River, where it is loaded on huge ships which export the Brazilian production. The latter takes Brazil to the top two countries in the world that produce soy and corn. It is an advantage for the economic balance of Brazil, but a disaster in other fields, which I will deal with later on.

 

Then, why would there be a stadium for the Cup in Cuiába? Let us be a scandalmonger: it is said that at the time, Blairo Maggi, Governor of the State of Mato Grosso and nicknamed “The King of Soy”, greatly used his influence and his political and economical power to obtain a stadium for the Cup. He has now become Senator. We are entering the heart of the issue: agriculture, agribusiness and its opponents.

 

 

In Brazil, history has it that when the Portuguese crown withdrew from the country, the lands were given to the wealthy families who ruled over them without sharing, exploiting African slaves, Indians, and later on, agricultural workers. With the concentration of people and financial investments in the area, the Brazilian agriculture is today mainly in the hands of multinationals who own lands, capitals and political influence: it is agroindustry, or agribusiness. Mono-culture, the growing use of pesticides and the research of maximal immediate profitability define that type of fazendas, a name given to the large properties which spread over incredible amount of space that can reach up to 20 000 hectares. These lands which gained space over the forest, over the working conditions of agricultural workers, air pollution and the growing indebtedness of the fazendas in their race to investment, are some of the unfortunate consequences of this model of intense agriculture and unbridled capitalist economy.

 

In opposition to these financial giants of the agribusiness, one can find an actor who is little known outside of Brazil: the MST: Movimento dos Trabalhadores Rurais sem Terra (Movement of Agricultural Workers Without Lands). I will have to ride many miles to meet them in Maringá.

 

The Movement, who just turned 30 this year, has always fought for a reorganisation of ownership. The MST relies on an article of the Brazilian constitution which states that “it is the responsibility of the Union to appropriate, according to social interest and for agrarian reform, any rural property that does not fulfil its social function.” (Art. 184 of the 1988 constitution). Some issues are defined around this article, such as the political debate, the occupation of the lands, the violent expulsions and the fight for power between large landowners and agricultural workers.

 

The MST bases its action of occupying the fazendas throughout the country according to various criteria, in order to maximize its chances of success. The presence of agricultural workers exploited by a slave-like system, the obvious pollution of agricultural lands and their non-exploitation, or the indebtedness of the fazenda are factors of success of this twofold fight on the spot and in the judicial field. Sometimes, 15 years pass between the first occupation of the lands and the reorganization decided by the INCRA (National Institute for Colonization and Agricultural Reform), when the latter takes places. The MST sometimes fails too.

 

Faced to the extent of the challenge, the strength of its rivals and the evolution of issues in the agricultural field, the MST has managed to evolve its goals and its strategy throughout time. If the fight for the land and its re-appropriation is still at the root of the movement, the MST now defends a real change in the social and economical model, centered around agro-ecology. It is a doctrine as well as an agrarian practice, it bets on an ecological agriculture which respects the environment, and which replaces Man and societal balance at the core of the preoccupations and of the aims of this new economical model, centered around cooperation rather than capital. The MST also develops courses with its own schools, recognized that the Brazilian educational system through partnerships with other Universities. Its ideas and values are spread.

 

 

You understood it, two visions of the world fight in Brazil, and their issues are huge. A global agrarian reform would definitely bring about a deep reorganization of the Brazilian society and of its economical actors. That is why each of them defends his own position, from the thousands of landless farmers who demonstrate in Brasilia to the financial giant of cereals who uses his political influence and all the strength of his lobby.

 

This issue remains extremely sensitive when it is dealt with in Brazil, and the positions are diverse. The MST is often criticized by the strongest media, who are also – what a coincidence – the closest to power. It appears that Brazilian agribusiness doesn’t seem to be ready to relinquish its privileges to the benefit of its country and fellow citizens, and to spread its ideas and values too.