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Manaus, capitale fédérale de l'Etat Amazonas, est située sur le Rio Amazonas (l´Amazone), fleuve traversant la forêt amazonienne. Cette dernière s'étend également sur les états voisins du Pará et du Mato Grosso. Les sujets accrocheurs et complexes concernant cette région gigantesque (plus de 5 millions de km²) du Brésil ne manquent pas : déforestation, peuples indiens, barrages hydroélectriques contestés ou encore dauphins roses de l'Amazone. Que du sérieux, que du difficile pour le réalisateur en herbe que je suis.
Filmer la déforestation nécessitant un hélicoptère, mes contacts avec le Movimento dos Atingidos por Barragens (Mouvement des personnes affectées par les barrages) n'ayant pas abouti et la lourdeur de la procédure officielle imposée pour rentrer dans une réserve indienne avec un projet de film étant démesurée, il ne me restait que les dauphins roses comme porte de sortie possible !
En quittant Belém à bord d'un vieux ferry, je songeais non sans nostalgie au trois-mats du même nom ancré dans ma ville natale de Nantes. Cet ancien navire-école avait surement vu passer nombre d'aspirants impressionnés par les épreuves les attendant et émerveillés par le périple à venir. Ce jour là, caméra à la main et nez au vent, je décidais que mon ferry nommé Clivia serait mon Belém, et l'Amazone un excellent moyen d'émerveillement. L'aspirant, c'était moi!
Deux jours de hamac et d'infection alimentaire plus tard, redescendu les pieds bien sur terre mais toujours sur mon ferry, j'étais très satisfait d'avoir pu observer quantité d'iris blanc et d'aigles pêcheurs. J'avais pu contempler à loisir les berges de l'Amazone inondées et filmer les acrobaties des vendeurs abordant notre ferry lancé à pleine vitesse sur de fines barques pour grimper à bord nous proposer bananes séchées, crevettes ou fruits frais de la forêt. Le périple était exceptionnel et comble de la chance, je captais même quelques images de dauphins roses crevant la surface des flots boueux de l'Amazone. L'émerveillement était à son maximum.
Mais au quatrième jour de navigation, dans un déluge tropical nous ôttant toute visibilité, j'ai pris conscience du point faible de cette nature gigantesque, de ce fleuve et de ses affluents puissants serpentant dans cette forêt profonde : leur démesure. Les crues annuelles qui font s'élever le niveau des eaux de 15 mètres, les jours de trajet en bateau nécessaires pour relier les villes entre elles et la superficie de cette forêt vaste comme l'Europe persuadent hélas Homos Sapiens de l'invulnérabilité du milieu qui l'entoure, quand il n'est pas tout simplement aveuglé par les richesses de la forêt et le potentiel de ses fleuves.
Mon émerveillement était balayé et tout était sujet à la critique : de la déforestation massive aux barrages titanesques, des forages illégaux de sociétés ayant pignon sur rue aux trafics d'animaux rares et aux déchets plastiques envahissant le fleuve. Les problèmes étaient à l'échelle du fleuve : gigantesques.
Conscient des enjeux depuis des décennies, le gouvernement brésilien oscille aujourd'hui, comme secoué par une Amazone aux crues record, en rasant d'un côté des hectares et en déplaçant des populations indiennes pour fournir à son peuple de l'électricité et en obligeant, de l'autre, les propriétaires de terrain à conserver 80% de leurs terrains boisés. Mesure depuis descendue à 50% afin d'être appliquée par tous.
Quelques lueurs d'espoir perçaient cependant l'orage en parvenant à Manaus. Le secteur du tourisme, grand fournisseur de devises, y opère une mutation en mettant en avant les caractéristiques durables et écologiques de certaines de ces offres. Une partie des bénéfices de certaines sociétés est reversée à la protection du milieu et des indigènes. Au consommateur, une fois encore, de faire son choix.
Brésiliens, touristes, industriels, investisseurs et Homo Sapiens de tout genre devraient suivre cette voie du développement durable, dans le secteur du tourisme comme ailleurs, contraints et forcés car il le faut. Il le faut pour voir encore longtemps s'écouler ce fleuve mythique au coeur d'une nature époustouflante, où les cahutes sur pilotis des pêcheurs installés au bord du fleuve ne diffèrent surement pas beaucoup de celles des pionniers et où des peuples indiens vivent encore en harmonie et en communion avec la nature.
Sinon dans peu de temps, il sera bien difficile de laisser place à cet émerveillement qui reprenait le dessus alors que je quittais Manaus sur un autre bateau, lové dans mon hamac, remontant le Rio Madeira en direction du Sud, entouré de forêt vert émeraude sur plus d´un millier de kilomètres encore.
Manaus, the federal capital of the Amazonas State, is situated on the Rio Amazonas (the Amazon River), which crosses the Amazon Rainforest. The latter also spreads over the neighbouring states of Pará and Mato Grosso. The attractive themes about this gigantic region (more than 5 millions square kilometres) are not lacking: deforestation, Indian tribes, disputed hydroelectric dams, or the Pink Amazon River dolphins. The aspiring director that I am only has serious and difficult issues to deal with.
As shooting deforestation required a helicopter, as I was not successful in contacting the Movimento dos Atingidos por Barragens (Movement for the People Affected by the Dams) and as the official procedure imposed on whoever wants to enter an Indian reservation with a film project was painstaking, the only choice I had was to tackle the pink dolphins.
When I left Belém on board an old ferry, I was dreaming with a mild nostalgia about the three-masted boat anchored in my home city of Nantes, which bears the same name. This old school-boat had certainly seen numerous aspiring seamen impressed by the awaiting tests and rapt with wonder at the thought of the upcoming journey. That day, with my video camera in my hands and my nose in the wind, I decided that my ferry named Clivia would be my Belém, and that the Amazon River would be an excellent means to be rapt with wonder myself. I was the aspiring seaman!
After two days staying in the hammock and being food poisoned, I was back in reality but with my feet still on the ferry. I was really pleased to be able to observe many white irises and ospreys. I have been able to have a full sight of the flooded banks of the Amazon River, and to shoot the acrobatics of the vendors who came around our ferry going at full speed with their small barques, who climbed aboard to offer dried bananas, shrimps or fresh forest fruit. The journey was incredible, and lucky me, I was even able to catch a few images of the pink dolphins piercing through the muddy waters of the Amazon River. I was amazed to the maximum.
However, on the fourth sailing day, under a tropical downpour preventing us from seeing anything, I became aware of the weakness of this gigantic nature, of this river and its powerful currents making their way through the deep forest: its excessiveness. The annual flooding which make the level of the water rise by 15 metres, the boat trips that last for days in order to link the cities, and the size of this forest as large as Europe, convince the Homo Sapiens of the invulnerability of the nature that surrounds him, when he is not blinded by the riches of the forest and the power of its rivers.
My wonderment was at its utmost and everything was subject to criticism. From mass deforestation to huge dams, from illegal drilling by notorious companies to rare animals trafficking and to plastic garbage invading the river, the problems were of the size the river: huge.
The Brazilian government has been aware of these issues for decades, but it is now hesitating. It seems shaken by the Amazon River and its impressive flooding, and takes down hectares of forest on one side, forcing Indian people to move in order to provide Brazilians with electricity, and forcing on the other hand landholders to maintain 80% of their forest lands. Since then, this measure has been cut down to 50% so it can be respected by all.
A few glimmers of hope pierced through the storm as I was getting closer to Manaus. The tourism sector, an important provider of devices, works there by promoting sustainable and ecological characteristics of some of these offers. A part of some companies' benefits is given to the protection of the environment of the indigenous people. Once again, the consumer is the one who is responsible for his choices.
Brazilians, tourists, industrials and Homo Sapiens of all kinds should follow this path of sustainable development, in the tourism field or anywhere else, duress and forced because they have to. They have if they want to see for a long time to come the mythical river flowing in the heart of a magnificent nature, where fishermen's cabins on stilts, set on the banks of the river, are certainly not very different from the pioneers' and where Indian people still live in harmony and in communion with nature.
Otherwise, it will shortly be difficult to give way to the amazement which I felt as I was leaving Manaus on another boat, curled up in my hammock, sailing Southwards on the Rio Madeira, surrounded by an emerald-green forest on more than a thousand kilometres.