English below.
Un petit goût d'Europe, un air de déjà vu pourtant différent. L'impression qui me saisit à mon arrivée en descendant du bus est étrange. Est-ce la température qui oscille aux alentours de la vingtaine de degrés seulement ou la grande majorité de brésiliens à l'apparence bien plus européenne que dans le nord du pays, peuplé lui majoritairement de brésiliens aux racines africaines ? Je ne saurais dire. Peut-être est-ce la musique diffusée à la radio, pleine de standards européens et nord américains alors, ou l'esprit traditionnellement indépendant de l'état du Rio Grande du Sud. Je suis en tout cas en pays gaúcho, et tout est bien différent. Bienvenue à Porto Alegre, capitale du Rio Grande do Sul qui accueillera la Coupe du Monde de la FIFA en juin prochain.
Ici, ma grande taille et mes cheveux blonds passent inaperçus. Cette région du Brésil qui s'étend jusqu'aux frontières de l'Argentine et de l'Uruguay a vu nombre d'immigrés en provenance d'Italie, d'Allemagne et de Pologne notamment s'installer ici et amener avec eux leur nostalgie de l'Europe, leurs savoir-faire et leur patrimoine génétique.
Les descendants italiens prospèrent dans la culture de la vigne sur les pentes et dans les vallées des montagnes qui séparent géographiquement le sud du Brésil du reste du pays. Etrangement et en plus du vin, on trouve aussi à Porto Alegre bien plus de bières artisanales qu´ailleurs dans le pays, et c´est plutôt une bonne chose pour qui apprécie cette boisson, car les bières habituellement disponibles au Brésil sont bien peu goûteuses en comparaison. Associé aux traditions d'élevages bovins des rugueux habitants des pampas, le tout donne une unité et une identité unique à la région, qui la cultive et s'en enorgueillit.
Pour mieux l'appréhender, je me rends au Festival Fenachim, dont la 13ème édition se tient à Venâncio Aires, bourgade perdue auto-proclamée "Capitale Nationale du Chimarrão". Plait-il ?
Le Fenachim, contraction de Festival Nacional do Chimarrão, donne la part belle à la culture gaúcha (masc : gaúcho / fem : gaúcha) sous toutes ses formes. Au rayon gastronomie, le chimarrão y tient une grande place. Cette boisson douce amère très semblable au maté argentin est énormément consommée ici, et sa préparation s'enseigne sur les stands du festival. En plus de cet héritage liquide, il y a du rodéo, des concerts, quelques passants en costume traditionnel et même une grande roue, dans un joyeux mélange de traditions et de fête foraine un peu rétro. Passé le lancement de la journée en direct sur Radio Gaúcha, je patiente toute la journée sans grand chose à faire avant d'assister au clou du spectacle avec le lancement du rodéo et le concert de César Oliveira et Rogério Melo, superstars de la musique gaúcha.
Le rodéo qui se déroule ici est différent de celui auquel les Etats-Unis nous ont habitués. Moins décérébrés, les gaúchos brésiliens ne montent pas de taureaux shootés aux hormones mais se mesurent dans l'art du lasso, en poursuivant à cheval des vaches qu'ils doivent attraper selon des règles bien précises. Le lasso doit entourer les cornes, mais pas le cou de l'animal et les cavaliers se mesurent tous âges confondus. Parmi les plus jeunes on trouve même quelques demoiselles dans cette discipline fondamentalement plutôt machiste.
Le concert qui suit les épreuves de rodéo mélange tous les publics, en bottes traditionnelles ou en baskets, et la foule massée sous le chapiteau rebaptisé "Chimarródromo" ( Chimarrão Drome) reprend en coeur les tubes de la culture gaucha que César et Rogério enchaînent dans un spectacle bien rodé. Le public est étrangement calme et assis sagement, donnant l´impression d´assister à un événement rare et précieux. Accordéon, guitares et tambourins rythment les chansons un brin nostalgiques qui s'accordent à merveille avec ce mode de vie singulier des gauchos, brésiliens du sud un peu en marge, vivant entre pampas et montagnes, loin des images véhiculées par le Brésil touristique.
A l´occasion de ce festival, autour d´une table dans un restaurant de viandes grillées au centre de Porto Alegre ou à l´occasion d´un cours de danse traditionnelle, les gaúchos aiment à faire savoir et à entretenir leur différence pour ne pas qu´elle disparaisse, proposant une culture forte, un peu hors du temps mais bel et bien vivace !
A taste of Europe and an impression of deja-vu that is however different. The impression that I have as soon as I get off the bus is weird. Is it the temperature, that goes around 20 degrees only, or the majority of Brazilians who look way more European than in the North of the country – mostly nhabited by Brazilians with African origins? I could not say. Maybe it is the music I hear on the radio, full of European and North American tunes, or the traditionally independent spirit of the State of South Rio Grande. Anyway, I am in the gaúcho region, where everything is really different. Welcome to Porto Alegre, the capital city of Rio Grande do Sul which will host the FIFA World Cup next June.
Here, with my height and my blond hair, nobody notices me. This region of Brazil that spreads over the borders of Argentina and Uruguay has seen many immigrants coming from Italy, Germany and Poland who came to settle here, bringing with them the nostalgia of Europe, their know-how and their genetic.
The Italians descendants are prosperous in the culture of vineyards on the hills and in the valleys of the mountains that geographically separate the South of Brazil from the rest of the country. Surprisingly, in addition to the wine, you can also find in Porto Alegre a lot more artisanal beers than anywhere else in the country. This is a good thing for anyone who appreciates this drink, since the usual available beers in Brazil are little tasty in comparison. Together with the traditional cattle breeding of the rough inhabitants of the pampas, the whole gives a unity and an unique identity for the region which cultivates it and is proud of it.
In order to be able to enjoy it better, I am heading to the Festival Fenachim, which 13th edition takes place in Venâncio Aires, a remote village self-called “National Capital of Chimarrão”.
The Fenachim (for Festival National do Chimarrão) gives pride to the gaúcha culture (masc : gaúcho / fem : gaúcha) in all its forms. As regards gastronomy, the chimarrão plays an important part. This sweet-and-sour drink is very similar to the Argentinian mate and is greatly consumed here. Its preparation is taught on the festival stalls. In addition to this liquid heritage, there are concerts, rodeos, some passers-by with their traditional costumes, and even a big wheel, in a joyful mixture of tradition and vintage funfair. Once I have heard the launching of the day on Radio Gaúcha, I wait all day without much to do, before attending the show-stopper with the beginning of the rodeo and the concert of César Oliveira and Rogério Melo, superstars of the gaúcha music.
The rodeo that takes place here is different from the one we are used to seeing from the United States. Less deprived of a brain, the Brazilian gauchos are not riding bulls who have been stuffed with hormones, but rather perform the art of lasso, by riding on horses after the cows they have to catch according to specific rules. The lasso has to circle the horns, but not the bull’s neck, and all horsemen can fight, whatever their age. Among the youngest, you can even find a few ladies, despite the sport being quite macho.
The concert that follows the rodeo games mixes all types of audiences, in traditional boots or in trainers. The crowd filling the marquee called the "Chimarródromo" sings along the tunes of the gaúcha culture that César and Rogério line up in a well performed show. The audience is surprisingly calm, and nicely seated, giving me the impression that I am attending a rare and precious event. Accordions, guitars and tambourines beat the rhythms of the somehow nostalgic songs, which go very well with the particular way of life of the gauchos – the rather marginal Brazilians from the South, who live between pampa and mountains, far from the pictures given by touristic Brazil.
During this festival, around a table at a grilled meat restaurant in the middle of Porto Alegre or at a traditional dance class, the gauchos like to talk about and maintain their difference. They offer a strong culture, a little out of time but indeed perennial.